Västsahara är ett område i Nordafrika, som gränsar till Marocko i norr, Algeriet i nordost, Mauretanien i öster och söder, Atlanten i väster. Det är en av de mest glesbefolkade områdena i världen, huvudsakligen bestående av öken. Den största staden El Aaiún är hem för över hälften av befolkningen i landet.
Västsahara har varit på FN-listan över icke-självstyrande områdena sedan 1960-talet när det var en spansk koloni. Marocko och Polisario självständighetsrörelsen tvist kontroll över territoriet.
Eftersom ett FN-sponsrat eldupphöravtalet 1991, mest av territoriet har kontrolleras av Marocko, med resten som kontrolleras av Polisario / Sadr, som stöds av Algeriet. Internationellt stormakter som USA har tagit ett generellt tvetydig och neutralläge på varje sida påståenden, och har tryckt på båda parter att enas om en fredlig lösning. Både Marocko och Polisario har försökt att öka sina krav genom att ackumulera formellt erkännande, huvudsakligen från afrikanska, asiatiska och latinamerikanska stater i tredje världen. Polisario har vunnit formellt erkännande för Sadr från ungefär 45 länder, och förlängdes medlemskap i Afrikanska unionen, medan Marocko har vunnit formellt erkännande för sin ståndpunkt från 25 stater, liksom medlemskap i Arabförbundet. I båda fallen erkännanden har under de senaste två decennierna förlängts och återkallas enligt förändrade internationella trender.
Historia
De tidigaste inspelade invånarna i Västsahara i historisk tid var agriculturalists kallade Bafour. Den Bafour senare ersättas eller absorberas av Berber-speaking populationer som så småningom ihop i sin tur med flyttfåglar arabiska stammar, även om de arabiska talar majoritet i Västsahara tydligt genom det historiska rekord härstamma från berbiska stammar som antas arabiska tiden. Det kan också ha vissa feniciska kontakter i antiken, men sådana kontakter lämnade knappast några långsiktiga spår.
Ankomsten av islam i den 8: e århundradet spelat en viktig roll i utvecklingen av relationer mellan de sahariska regioner som senare blev den moderna territorier i Marocko, Västsahara, Mauretanien och Algeriet och angränsande regioner. Handeln utvecklas ytterligare och regionen blev en resa husvagnar särskilt mellan Marrakech och Tombouctou i Mali. Under medeltiden, Almohads och Almoravids rörelser och dynastier både från den sahariska regioner och kunde kontrollera hela området.
Mot slutet av medeltiden, Beni Hassan arabisk beduin stammar invaderade Maghreb och nådde den norra gränsen-området om Sahara i 14 och 15-talet. Under ungefär fem århundraden, genom en komplex process av ackulturation och blandning sett på andra håll i Maghreb och Nordafrika, den inhemska berbiska stammar antas Hassaniya arabiska och en blandad arabisk-berbiska nomadisk kultur.
Spanska provinsen
Under de första tio åren av 20-talet, efter en överenskommelse mellan de europeiska kolonialmakterna vid Berlin-konferensen 1884 om fördelningen av inflytelsesfärer i Afrika, Spanien beslagtagits kontroll av Västsahara och etablerade det som ett spanskt protektorat efter en serie krig mot den lokala stammar som påminner om liknande europeiska koloniala äventyr av perioden, i Maghreb, Afrika söder om Sahara, och på andra håll. Spanska koloniala styre började att nysta upp med den allmänna våg av avkoloniseringen efter andra världskriget, som såg européer förlorar kontrollen över Nordafrika och Afrika söder om Sahara besittningar och protektorat. Spanska avkoloniseringen särskilt började ganska sent, men interna politiska och sociala påfrestningar för det i det spanska fastlandet byggas upp mot slutet av Francisco Franco’s regel i samband med den globala trenden mot fullständig avkolonisering. Spanien började snabbt och även chaotically säljer sig till de flesta av sina kvarvarande koloniala besittningar. Efter att inledningsvis vara häftigt motsätter sig avkolonisering, Spanien började ge i och med 1974-75 utfärdade löften om en folkomröstning om självständighet. Den begynnande Polisario, en nationalistisk organisation som hade börjat bekämpa den spanska 1973, hade krävt en sådan åtgärd.
Samtidigt, Marocko och Mauretanien, som hade historiska anspråk på suveränitet över det territorium baserat på konkurrerande traditionella påståenden, hävdade att landet var artificiellt skiljas från sina territorier av den europeiska kolonialmakter. Den tredje granne Spanska Sahara, Algeriet, visade dessa krav med misstänksamhet, påverkas också genom sin långvariga rivalitet med Marocko. Efter att argumentera för en process av avkolonisering vägledas av FN, regering Houari Boumédiènne åtog sig år 1975 att bistå Polisario, som motsätter både marockanska och mauretanska fordringar och krävde full självständighet.
FN: s försök att lösa dessa konflikter genom en besökande uppdrag i slutet av 1975, samt ett utslag från Internationella domstolen, som förklarade att Västsahara besatt rätten till självbestämmande. Den 6 november 1975 Gröna mars i Västsahara började när 350000 obeväpnade marockaner konvergerade i staden Tarfaya i södra Marocko och väntade på en signal från kung Hassan II av Marocko att passera in i Västsahara.
Krav på oberoende
I avtagande dagar general Francos styre i november 1975, den spanska regeringen i hemlighet undertecknade den 14 november 1975, bara dagar innan Francos död, en trepartsöverenskommelse med Marocko och Mauretanien som det gått att lämna landet. Även om de överensstämmer förutsåg en tredelad administration, Marocko och Mauretanien varje flyttas till bilaga territorium, med Marocko ta kontroll över den norra två tredjedelar av Västsahara som sin södra provinserna och Mauretanien tar kontroll över södra tredjedel så Tiris al-Gharbiyya. Spanien avslutat sin närvaro i Spanska Sahara inom tre månader, hemtransport även spanska lik från sina kyrkogårdar. Den marockanska och mauretanska flyttar dock mött starkt motstånd från Polisario, som hade till nu fått stöd från Algeriet. År 1979, efter Mauretanien dragit sig tillbaka på grund av påtryckningar från Polisario och Marocko utökat sin kontroll till resten av landet, och gradvis innehöll gerillan genom inrättandet av den omfattande sand-Berm i öknen för att utesluta guerilla fighters. Fientligheterna upphörde i ett 1991 vapenvilan övervakas av den fredsbevarande uppdrag MINURSO, enligt villkoren i en FN Settlement Plan.
Blockering av folkomröstningen och Settlement Plan
Folkomröstningen, som ursprungligen planerades till 1992, förutsåg att ge den lokala befolkningen att välja mellan oberoende eller bekräfta integration med Marocko, men det snabbt avstannat. Under 1997 har Houston-avtalet försökte att återuppliva förslaget om en folkomröstning, men likaså har hittills inte haft framgång. Under 2007 måste emellertid förhandlingarna gäller har inte resulterat i några konkreta åtgärder. I centrum för tvisten ligger frågan som kvalificerar att vara registrerade för att delta i folkomröstningen, och sedan omkring 2000, Marocko: s förnyade vägran att acceptera självständighet som ett alternativ i folkomröstningen valomgång i kombination med Polisarios krav på att självständigt vara ett tydligt alternativ i folkomröstningen.
Båda sidor skyller på varandra för blockering av folkomröstningen. Polisario har krävt gör det möjligt att rösta endast de personer som finns på 1974 års spanska folkräkning listor, medan Marocko har insisterat folkräkningen var felaktig genom skattefusk och försökt att ta med medlemmar av västsahariska stammar som senaste tidens historiska närvaro i den spanska Sahara.
Insatserna från FN: s särskilda sändebud för att hitta en gemensam grund för båda parter lyckades inte. Genom 1999 FN hade identifierat cirka 85000 väljare, med nästan hälften av dem i den marockanska-kontrollerade delar av Västsahara och södra Marocko, och de andra utspridda mellan Tindouf flyktingläger, Mauretanien och andra platser i exil. Polisario accepterade detta väljare listan, som den hade gjort med den förra listan presenterades av FN, men Marocko vägrade, och som avvisade väljare kandidater började en massa-överklaganden, insisterade på att varje ansökan skall granskas individuellt. Denna gång fört processen att avstanna.
Enligt en Nato-delegationen, Minurso valobservatörer uppgav under 1999 på dödläget fortsätta, att ”om antalet röstande inte stiga betydligt oddsen var något om RASD sida”. By 2001, processen hade faktiskt stalemated och FN: s generalsekreterare uppmanade parterna för första gången att utforska andra, tredje sättet lösningar. Faktum är strax efter Houston-avtalet, Marocko officiellt förklarat att de ”inte längre nödvändigt” för att inkludera ett alternativ för oberoende på valsedeln, erbjuder istället självständighet. Erik Jensen, som spelade en administrativ roll i MINURSO, skrev att ingen sida skulle acceptera att en registrering av väljare då de var dömda att förlora.
Baker Plan
Som personlig representant för generalsekreteraren, James Baker besökt alla sidor och produceras dokumentet kallas ”Baker Plan”. Detta har diskuterats av FN: s säkerhetsråd år 2000, och tänkta ett självständigt Västsahara myndigheten, som skulle följas upp efter fem år av folkomröstningen. Varje person i området skulle tillåtas rösta, oavsett födelseort och utan hänsyn till den spanska folkräkningen. Det förkastades av båda sidor, även om det ursprungligen härstammar från en marockansk förslag. Enligt Baker utkast, tiotusentals efter annektering invandrare från Marocko korrekt skulle beviljas omröstningen i Västsaharas självständighet folkomröstningen och valet skulle vara uppdelad på tre olika sätt genom införandet av en ospecificerad ”självständighet”, vilket ytterligare undergräver oberoendet lägret. Also, Marocko tilläts behålla sin armé i området och att behålla kontrollen över alla frågor om säkerhet, såväl under självständighet år och valet. År 2002 Marockos kung uppgav att folkomröstningen idén var ”föråldrat” eftersom det ”inte kan genomföras”; Polisario retorted att det endast var på grund av kungens vägran att låta det ske.
Under 2003 kommer en ny version av den plan som gjordes officiellt, med vissa tillägg tydligt anges vilka befogenheter den WSA, vilket gör det mindre beroende av den marockanska decentralisering. Dessutom lämnades ytterligare detaljer om folkomröstningen process för att göra det svårare att stall eller omstörta. Det andra förslaget, vanligen kallad Baker II, accepterades av Polisario som en grund för förhandlingar ”till mångas förvåning. Detta tycktes överge Polisario: s tidigare ståndpunkt endast förhandlar baseras på de standarder för identifiering av väljare från 1991. Efter att förslaget snabbt garnered brett internationellt stöd, som kulminerar med FN: s säkerhetsråd enhälligt godkännande av planen under sommaren 2003.
Västsahara dag
Idag Baker II dokumentet verkar politiskt överflödig, med Baker ha avgått sin post i FN på 2004. Hans avgång följde flera månader av misslyckade försök att få Marocko att inleda formella förhandlingar om planen, men han motsatt sig. Den nye kungen, Mohammed VI av Marocko, motsätter sig folkomröstning om självständighet, och har sagt Marocko kommer aldrig att samtycka till ett: ”Vi skall inte ge upp en tum av vår älskade Sahara, inte ett uns av sin sand”.
Istället föreslår han, genom ett utsett rådgivande organ Royal rådgivande nämnden för sahariska frågor, ett självstyrande Västsahara som en autonom region inom Marocko. Hans far, Hassan II av Marocko, inledningsvis stöd folkomröstningen idé i princip i 1982, och tecknat avtal med Polisario och FN 1991 och 1997; Marocko är således skyldig att hålla folkomröstning, men det verkar osannolikt att någon stormakt kommer att försöka tvinga sin hand.
FN har lagt fram någon ersättare strategi efter den fördelning av Baker II, och nya strider kan vara en möjlighet. År 2005, före detta FN: s generalsekreterare Kofi Annan rapporterade ökade militära verksamheten på båda sidor av fronten och kränkningar av flera vapenvila bestämmelser mot stärka militära befästningar.
Marocko har upprepade gånger försökt att få Algeriet i bilaterala förhandlingar, som tar emot vocal stöd från Frankrike och ibland från USA. Dessa förhandlingar skulle definiera de exakta gränserna för en Västsahara autonomi under marockansk regel, men först efter Marockos ”oförytterliga rättighet” till territoriet är erkänd som en förutsättning för att samtalen. Den algeriska regeringen har konsekvent vägrat att hävda det har varken kommer inte heller rätten att förhandla på uppdrag av Polisario.
Demonstrationer och upplopp som anhängare av oberoende och / eller en folkomröstning bröt ut i den marockanska-kontrollerade delar av Västsahara i maj 2005 och i delar av södra Marocko. De möttes av polis. Flera internationella människorättsorganisationer har uttryckt oro över vad de kallas missbruk av marockanska säkerhetsstyrkor, och ett antal västsahariska aktivister har fängslats. Pro-oberoende västsahariska källor, inklusive Polisario, har gett dessa demonstrationer namnet ”Independence intifadan”, medan källor stödjer Marockos anspråk har försökt minimera de händelser som är av begränsad betydelse. Internationell press och andra medier täckning har varit glesa och rapportering kompliceras av den marockanska regeringens politik att strikt kontrollera oberoende medier täckning inom territoriet.
Demonstrationer och protester förekommer fortfarande, efter Marocko deklarerade i februari 2006 att den avsåg att en plan för delegera en begränsad variant av autonomi till territoriet, men fortfarande uttryckligen vägrat någon folkomröstning om självständighet. Från och med januari 2007, den plan som inte har offentliggjorts, även om den marockanska regeringen hävdar att det är mer eller mindre färdig. .
Polisario har intermittent hotade att återuppta striderna, som hänvisar till Marockos vägran av en folkomröstning som ett brott mot vapenvilan, men de flesta observatörer verkar anse väpnad konflikt osannolikt utan grönt ljus från Algeriet, som inrymmer Sahrawis flykting campingplatser och har varit det viktigaste militära sponsor av rörelsen.
I april 2007 Marockos regering har föreslagit att en självstyrande enhet, genom den kungliga rådgivande nämnden för sahariska frågor, bör styra landet med viss autonomi för Västsahara. Projektet presenterades för FN: s säkerhetsråd i mitten av april 2007. Den stalemating av Moroccoan förslag alternativ har lett FN i den senaste rapporten från FN: s generalsekreterare ”att uppmana parterna att inleda direkta och villkorslösa förhandlingar för att nå en ömsesidigt accepterade politiska solution.Report av generalsekreteraren om situationen i Västsahara. FN: s säkerhetsråd. Hämtad den 2007-05-18. )
Politik
Den rättsliga statusen för det område och frågan om dess suveränitet fortfarande olöst; territorium överklagats mellan Marocko och Polisario. Det anses vara en icke självständig styrs landet av FN.
Marockos regering är formellt en konstitutionell monarki under Mohammed VI med en tudelad parlament. Det senaste valet till underhuset ansågs någorlunda fria och rättvisa av internationella observatörer. Vissa befogenheter, såsom kapacitet att utse regering och att upplösa parlamentet förblir i händerna på monarken. I Marocko-kontrollerade delar av Västsahara är indelade i flera provinser behandlas som integrerade delar av riket. Den marockanska regeringen kraftigt subventionerar den sahariska provinser under dess kontroll med cut-rate bränsle och subventioner, för att blidka nationalistiska oliktänkande och locka invandrare – eller bosättare – från regeringstrogna västsahariska och andra samhällen i Marocko korrekt.
Den landsflyktiga regeringen i det egna proklamerades sahariska arabiska demokratiska republiken är en form av enskild part parlaments-och presidentval, men enligt landets författning, detta kommer att ändras till ett flerpartisystem och system till att uppnå självständighet. Det är för närvarande baserat på Tindouf flyktingläger i Algeriet, den kontrollerar. Företaget menar också att styra den del av Västsahara som öster om den marockanska muren, kallad frizon. Området har en mycket liten befolkning, beräknas till cirka 30000 nomader. Den marockanska regeringen ser det som ett ”no man’s land patrulleras av FN-trupper. Den Sadr regering vars trupper även patrullera området betraktar den som den befriade områdena och har proklamerat en by i området, Bir Lehlou som Sadr preliminära kapital.
Mänskliga rättigheter
Den Västsahara konflikten har resulterat i allvarliga brott mot de mänskliga rättigheterna, framför allt tvingat tiotusentals västsahariska civilbefolkningen från landet, utvisningen av tiotusentals marockanska civila av den algeriska regeringen från Algeriet, och många offren för krig och förtryck .
Under krigsåren, båda sidor anklagade varandra för inriktning civila. Marockos anspråk av Polisario terrorism i allmänhet har lite att inget stöd utomlands, med USA, EU och FN alla vägrar att ta med gruppen på sina listor över terrororganisationer. Polisarios ledare hävdar att de är ideologiskt emot terrorism, och insisterar på att kollektiv bestraffning och tvångsförflyttningar bland västsahariska civilbefolkningen bör betraktas som statsterrorism om en del av Marocko. Både Marocko och Polisario dessutom anklagar varandra för att bryta mot de mänskliga rättigheterna för befolkningen under deras kontroll, i den marockanska-kontrollerade delar av Västsahara och Tindouf flyktingläger i Algeriet, respektive. Marocko och organisationer såsom Frankrike Libertés anser Algeriet att vara direkt ansvariga för brott som begåtts på dess territorium, och anklagar landet för att ha varit direkt inblandade i kränkningarna.
Marocko har upprepade gånger kritiserats för sitt agerande i Västsahara av internationella människorättsorganisationer såsom Amnesty International, Human Rights Watch och Världsorganisationen mot tortyr, Freedom House, Reportrar utan gränser, Internationella Röda Korset och FN: s högkommissarie för mänskliga rättigheter
Polisario har fått kritik från den franska organisationen Frankrike Libertes i sin behandling av marockanska fångar av kriget, och om dess allmänna beteende i Tindouf flyktingläger i rapporter från den belgiska organisationen ESISC, eller europeisk strategisk inriktning och Security Center .. Ett antal tidigare Polisario tjänstemän som har defected till Marocko anklagar organisationen för missbruk av mänskliga rättigheter och upptag av befolkningen i Tindouf.
Regionkommittén
Tre marockanska regioner överlappar territorium Västsahara:
Guelmim-Es Semara – innehåller också marockanskt territorium utanför Västsahara
Laâyoune-Boujdour-Sakia El Hamra
Oued Ed-Dahab-Lagouira
Tvist
Den Västsahara var delad mellan Marocko och Mauretanien i april 1976, med Marocko förvärva den norra två tredjedelar av territoriet. När Mauretanien, efter påtryckningar från Polisario-gerillan, övergivna alla anspråk på sin del i augusti 1979, flyttade till Marocko ockuperar den sektorn kort därefter och har sedan hävdat administrativ kontroll över hela territoriet. Den officiella marockanska regeringen namn för Västsahara är den ”södra provinserna, som anger Río de Oro och Saguia el-Hamra.
Inte under kontroll av den marockanska regeringen är det område som ligger mellan gränsen väggen och den faktiska gränsen mot Algeriet. Polisario hävdar att köra detta som frizonen på uppdrag av Sadr. Området patrulleras av Polisario styrkor, och tillgången är begränsad, även bland Sahrawis, på grund av det hårda klimatet om Sahara, den militära konflikten och överflödet av landminor. Still, området är rest och bebos av många västsahariska nomader från Tindouf flyktinglägren i Algeriet och den västsahariska samhällen i Mauretanien.Både Marocko och FN MINURSO styrkor är också närvarande i området. FN-styrkors övervakar vapenvilan mellan Polisario och Marocko enats om i 1991. Settlement Plan ..
Polisario styrkor i området är indelat i sju ”militära områden”, som var kontrollerad av en början commander rapportering till ordföranden för Polisario utropade sahariska arabiska demokratiska republiken. Den totala storleken på Polisario-gerillan armé i området är okänt, men man tror att antalet några tusen män, trots många combantants bli demobiliserade på grund av vapenvilan. Dessa styrkor har grävt i fasta tjänster, till exempel gun emplacements, defensiv diken och underjordiska militära baser samt bedriver mobila patruller av territoriet.
Major västsahariska politiska händelser, som Polisario kongresser och möten i den västsahariska nationella rådet hålls i frizonen, eftersom det anses politiskt och symboliskt viktigt med politiska frågor på Västsaharas territorium. En koncentration av krafterna för att högtidlighålla minnet av den västsahariska republikens 30-årsjubileum var dock föremål för fördömande av Förenta nationerna, eftersom det ansågs vara ett exempel på en vapenvila strid för att få en så stor kraft koncentration till området. Båda parter har anklagats för sådana kränkningar av FN, men hittills har det inte skett några allvarliga fientliga åtgärder från båda sidor sedan 1991.
Årlig demonstrationer mot den marockanska muren är iscensatt i regionen genom Sahrawis och internationella aktivister från Spanien, Italien och andra främst europeiska länder. Dessa åtgärder är noga övervakas av FN.
Under den gemensamma marockanska och mauretanska kontroll över området, de mauretanska-kontrollerade delen, ungefär motsvarande Saquia el-Hamra, var känd som Tiris al-Gharbiyya.
Geografi
Västsahara ligger i norra Afrika, gränsar till Norra Atlanten mellan Mauretanien och Marocko. Vidare gränser Algeriet till nordost. Marken är några av de mest torra och ogästvänliga på planeten, men är rikt på fosfater i Bou Craa.
Ekonomi
Bortsett från dess rika fosfat inlåning och fiskevatten, Västsahara har några naturresurser och saknar tillräckligt med nederbörd för de flesta jordbrukande aktiviteter. Det finns spekulationer att det kan finnas rika havsbaserad olje-och naturgasfält, men debatten fortsätter om huruvida dessa resurser kan vara lönsamt utnyttjas, och om detta skulle vara juridiskt tillåtet på grund av icke-decolonized status för Västsahara.
Västsahara: s ekonomi är centrerad runt nomadiska Herding, fiske, och fosfatutvinning. Mest mat för stadsbefolkningen importeras. All handel och annan ekonomisk verksamhet kontrolleras av den marockanska regeringen. Regeringen har uppmanat medborgarna att flytta till landet genom att ge subventioner och priskontroll på basvaror. Dessa kraftiga subventioner har skapat ett statligt dominerade ekonomin i marockansk-kontrollerade delar av Västsahara, med den marockanska regeringen som den enskilt största arbetsgivaren.
Exploatering debatt
Efter rimligen exploaterbart oljefält befinner sig i grannlandet Mauretanien, spekulationer intensifieras på möjligheten att stora oljetillgångar är belägna i havet utanför Västsahara. Trots att resultaten är fortfarande osäkert, både Marocko och Polisario har gjort handlar om olje-och gasprospektering. Amerikanska och franska företag började prospektering på uppdrag av Marocko.
År 2002 var Hans Corell, till statssekreterare Förenta nationernas generalsekreterare och chef för dess kansli för rättsliga frågor utfärdat ett juridiskt yttrande i frågan. Detta yttrande förklarat att medan utforskningen av området var tillåtet, exploatering inte, på grund av att Marocko är inte ett godkänt administrativa makten i territoriet, och därmed saknar möjlighet att utfärda sådana licenser. Efter påtryckningar från företagens etik-grupper, Total SA backat ur.
I maj 2006 de återstående företaget Kerr-McGee också kvar efter försäljningen av många aktieägarna liksom de nationella norska oljefonden, på grund av fortsatta påtryckningar från icke-statliga organisationer och koncerner.
Trots FN: s rapport och utvecklingen när det gäller prospektering av olja, Europeiska unionen vill utnyttja fiskeresurserna i vatten utanför Västsahara och har tecknat ett fiske avtal med Marocko.
Demografi
Den inhemska befolkningen i Västsahara kallas Sahrawis. Dessa är Hassaniya språkgemenskapen stammar av blandad arabisk-berbiska arvet, effektivt fortsättning av tribal grupperingar av Hassaniya talar moriska stammarna förlängning söder till Mauretanien och norrut till Marocko samt öster i Algeriet. Den Sahrawis traditionellt nomadiska bedouins, och finns i alla omgivande länder. Krig och konflikter har lett till stora förskjutningar av befolkningen.
I juli 2004, uppskattningsvis 267405 människor bor i den marockanska-kontrollerade delar av Västsahara. Marocko har engagerat sig i ”Moroccanization” av området i och med att många bosättare i väntan på en FN-administrerad folkomröstning om självständighet. Medan många av dem är från västsahariska tribal grupper som sträcker sig upp till södra Marocko, vissa är också icke-västsahariska marockaner från andra regioner. De nybyggare befolkningen är i dag trodde att fler än de inhemska Västsahara Sahrawis. Den exakta storleken och sammansättningen av befolkningen är föremål för politiska kontroverser.
Polisario-kontrollerade delar av Västsahara är karg. Området har en mycket liten befolkning, beräknas till cirka 30000. Befolkningen är huvudsakligen av nomader som bedriver Herding kameler fram och tillbaka mellan Tindouf-området och Mauretanien. Men förekomsten av minor utspridda över hela territoriet av både Polisario och den marockanska armén gör det till ett farligt sätt att leva.
Den spanska folkräkningen och MINURSO
A 1974 spanska folkräkningen hävdade att det fanns vissa 74000 Sahrawis i området vid tiden, men denna siffra sannolikt är i underkant, på grund av svårigheten att räkna ett nomad folk, även om Sahrawis var till mitten av 1970-talet mestadels urbanized . Trots dessa eventuella felaktigheter, Marocko och Polisario överens om att använda den spanska folkräkningen som utgångspunkt för registrering av väljare när den träffar ett eldupphör argeement i slutet av 1980, beroende av att hålla en folkomröstning om självständighet eller integration med Marocko.
I december 1999 av FN: s MINURSO uppdrag meddelade att man hade identifierat 86.425 röstberättigade till folkomröstningen som var tänkt att hållas under 1991 Settlement plan och 1997 Houston avtalen. Med ”stödberättigande väljare” FN avses alla västsahariska över 18 år som ingick i den spanska folkräkningen eller kunde bevisa sin härkomst från någon som var. Dessa 86425 Sahrawis var splittrad mellan marockansk-kontrollerade Västsahara och flyktinglägren i Algeriet, med mindre siffror i Mauretanien och andra platser i exil. Dessa siffror omfattar bara Sahrawis ”inhemska” till Västsahara under den spanska kolonialtiden, inte det totala antalet ”etniska” Sahrawis, som också utökas till Mauretanien, Marocko och Algeriet. Antalet var ytterst politiskt betydelsefull på grund av den förväntade anordnande av en folkomröstning om självbestämmande.
Polisario har sin hemmabas i Tindouf flyktingläger i Algeriet, och förklarar att antalet västsahariska befolkningen i lägren vara ungefär 155000. Marocko tvister detta antal, säger att det är överdrivet av politiska skäl och för att locka fler utländska stöd. FN använder ett antal 90000 ”mest utsatta” flyktingar som grund för sitt livsmedelsbistånd.
Kultur
Den största etniska gruppen i Västsahara är det Sahrawis, en nomadiserande eller Bedouin tribal eller etnisk grupp talar Hassaniyya dialekt av arabiska, även talas i mycket av Mauretanien. De är av blandad arabisk-berbiska härkomst, men hävdar härstamning från Beni Hassan, en jemenitisk tribe förmodades ha migrerat över öknen i den 11: e århundradet.
Fysiskt omöjlig att skilja från Hassaniya talar Moors Mauretanien, det västsahariska folket skiljer sig från sina medmänniskor delvis på grund av olika tribal anknytningar och delvis som en följd av deras exponering för spanska koloniala dominans. Kringliggande territorier i allmänhet var under franska koloniala styre.
Liksom andra grannstaten sahariska Bedouin och Hassaniya grupper, Sahrawis är muslimer av den sunnitiska sekten och Maliki Law School. Lokala religiös sed ”urf är, liksom andra sahariska grupper, starkt påverkad av pre-islamisk Berber och afrikanska rutiner, och skiljer sig avsevärt från städerna praxis. Exempelvis västsahariska Islam har traditionellt fungerat utan moskéer i vanlig bemärkelse, i en anpassning till nomadiserande liv.
Den ursprungligen clan-och stam-baserade samhället genomgick en omfattande social omvälvning på 1975, när en del av befolkningen tvingades i landsflykt och bosatte sig i flyktinglägren i Tindouf, Algeriet. Familjer har splittrats upp till kamp. För utvecklingen hos denna patientgrupp, se västsahariska och Tindouf.
Marockos regering betydligt investeras i den sociala och ekonomiska utvecklingen i de marockanska kontrollerade Västsahara med särskild tonvikt på utbildning, modernisering och infrastruktur. El-Aaiun i synnerhet har varit målet om tunga statliga investeringar, och har vuxit snabbt. Flera tusen Sahrawis studie i marockanska universitet. Läskunnigheten bland uppskattas till cirka 50% av befolkningen.
Hittills har det funnits några grundliga studier av kultur beror delvis på den politiska situationen. Vissa språk och kultur studier, främst av franska forskare, har utförts på västsahariska samhällen i norra Mauretanien.